Эффективность гравитационного сепаратора напрямую зависит от времени, температуры (нагретая жидкость имеет меньшую вязкость и частицы оседают быстрее) и площади осаждения.
Отстойники редко используются как самостоятельное решение для тонкой очистки в непрерывных процессах. Их основная роль — предварительное накопление и грубое отделение больших объемов свободной воды и крупных загрязнений перед более сложными системами (центрифугами, фильтрами тонкой очистки). Они незаменимы в качестве буферных емкостей, систем сбора и первичной подготовки.