История развития реле и контакторов начинается с XIX века, когда первые электромеханические реле использовались в телеграфных системах. С развитием промышленности и ростом мощностей электрооборудования возникла необходимость в устройствах, способных защищать двигатели и линии электропередачи от перегрузок и коротких замыканий.
Значительный прорыв произошел в середине XX века с появлением тепловых реле перегрузки, которые использовали биметаллические пластины для защиты двигателей. Дальнейшее развитие полупроводниковых технологий позволило создавать электронные реле защиты с программируемыми параметрами и цифровой индикацией. Современные устройства интегрируют функции мониторинга, диагностики и связи с системами верхнего уровня.